Pochodzenie, młodość i wykształcenie
Knigge pochodził spośród niesłychanie starej rodziny baronów nieużywających przedrostka "von". W Bredenbeck w roku 1338 rycerz Hermann von Knigge otrzymał zamknięcie (który spłonął w 1550, lecz rychło został odbudowany). Adolf Knigge dorastał w Bredenbeck. oryginał zmarła w ciągu gdy proch lat 11, ojciec, w ciągu gdy proch 14. Odziedziczył po nich 130.000 talarów długu. Wierzyciele dali mu jednak 500 talarów pensji rocznie. W wieku 14 lat wyruszył aż do Elektoratu Hanoweru udostępniać lekcji się prawo. Studiował w latach 1769–1772 system prawny i kameralizm w Getyndze.